Los sistemas «Open Source» (OS) en el ámbito de los GIS

En el área de los SIG el mercado comercial está dominado por una compañía, ESRI, la cual tiene más del 30% del mercado (Câmara, et al., 2012) y con ArcGIS (y sus otros productos) son un referente en este campo. Ofrece muchas posibilidades, pero hay que comprar sus programas, aunque últimamente están ofreciendo muchos recursos de libre acceso y con posibilidad de ser modificados y mejorados por desarrolladores.

Los SIG tipo open source están sufriendo una importante expansión en la actualidad. Aunque el software libre no es un fenómeno de los últimos 20 años sino que se extiende a más de 50 (Mitasova y Neteler, 2004). El término open source se introdujo en 1998. Numerosos desarrolladores de todo el mundo están colaborando para crear nuevos programas que puedan competir con el software comercial para que estas tecnologías puedan estar disponibles y ofrecer alternativas en este ámbito a un mayor número de usuarios.

Los sistemas de código abierto y de acceso libre, tanto para su uso como para su desarrollo, han revolucionado el mundo de los Sistemas de Información Geográfica[1]. En el año 2015 se espera que un SIG denominado Quantum GIS (QGIS)^[2] tipo Open Source sea el programa más usado por los usuarios debido a su amigable interfaz, la alta variedad de pluggins que dan la oportunidad de realizar diversas operaciones y su creciente evolución gracias a las sinergias de muchos desarrolladores.

Estos programas de libre acceso permiten aún más su desarrollo, la oportunidad de acercar a mucha gente los SIG mejorando así la empleabilidad en sus proyectos y puestos de trabajo, y a bajo coste. Otros SIG importantes, con las mismas características de software libre, se muestran en la siguiente tabla: